Técnica histológica é o conjunto de operações que têm por fim transformar as células e os tecidos em preparações destinadas ao exame microscópico. Essas operações desenvolvem-se em fases sucessivas de acordo com princípios fundamentais da técnica histológica. Conceituando de forma romântica, a técnica histológica é a arte de tingir tecidos e células e o histotécnico é o grande pintor que prepara suas tintas (corantes).

Durante as epidemias de febre amarela, ocorridas entre as décadas de 1930 e 1970, um fragmento de fígado era retirado com o auxílio de um viscerótomo, colocado no fixador e encaminhado a seção de viscerotomia do Laboratório de Febre Amarela onde eram realizados todos os procedimentos histológicos, necessário para emissão do diagnóstico.

Ao chegar no laboratório, o material era cortado em fragmentos menores (clivagem) sendo que, um deles seguia para processamento dando origem a lâminas para diagnóstico e o outro era armazenado como reserva técnica.

Antes de 1950 e do surgimento do processador automático, o processamento dos tecidos era manual, feito através da troca do material histológico do fixador para diferentes graduações de álcool, agentes clareadores e parafina líquida para impregnação de tecidos. Após completar estes passos, os tecidos eram incluídos em moldes de papel; os blocos eram aparados em tamanhos adequados para a microtomia. O processo demorava vários dias, dependendo do volume de trabalho dotécnico.

A ultima etapa do processamento consiste na impregnação do tecido processado em meio rígido, com a parafina.  Esta é empregada ainda na forma líquida, configurando um bloco de parafina com um tecido dentro quando da sua solidificação, completando a etapa denominada de inclusão.

Quando o bloco fica pronto, é então realizada a Microtomiaque é o procedimento para obtenção de fatias delgadas de tecidos, adquiridas com auxílio de navalhas em um aparelho denominado micrótomo. Este equipamento sofreu avanços tecnológicos que permitem a secção de fragmentos de tecidos finos (habitualmente 5 micrómetros) e semi-finos (de 1 a 3 micrómetros).

O preparado histológico após a microtomia é incolor, necessitando tornar mais nítida a sua observação. Para isto empregam-se substâncias capazes de tingir os constituintes dos tecidos denominada de corantes. Finalmente, uma vez corados, os cortes precisam ser colocados em condições tais que sua proteção e conservação fiquem asseguradas, a esta etapa chamamos de selagem (ou montagem).

Assim o tecido está pronto para ser analisado ao microscópio.